Description

– « Circé présente son philtre à Ulysse », Tapisserie en laine et soie de la tenture de l’Histoire d’Ulysse tissée à Anvers dans l’atelier de Jérémie Cockx et Corneille de Wael entre 1682 et 1688. Le carton qui a servi de modèle au liciers est le fruit d’une collaboration entre deux peintres : Pierre Spierincx (1635-1711) pour le paysage et Pierre Ijkens  (1648-1695) pour les figures.  

– La scène illustrée représente un épisode de l’Histoire d’Ulysse relaté au chant X de l’Odyssée avec Circé, une magicienne qui habite sur l’île d’Ééa, dans un palais situé au milieu d’une clairière. Quand Ulysse et ses compagnons abordent l’île, vingt-deux d’entre eux menés par Euryloque se laissent attirer jusqu’au palais par une voix harmonieuse. La magicienne les accueille et leur offre un cycéon, breuvage composé de gruau d’orge, de miel vert, de fromage et de vin de Pramnos auquel elle ajoute un poison. Dès qu’ils ont bu, elle les frappe d’une baguette, qui les transforme en porcs. 

Alerté par Euryloque qui était resté en retrait, Ulysse part à son tour à la rencontre de Circé mais Hermès l’a muni d’un contrepoison.

– On y voit donc au centre Circé, le personnage féminin à la chevelure blonde, richement vêtue. Ulysse, à son tour, est en train de boire le breuvage sous l’oeil attentif de son compagnon Euryloque pendant que Circé pose sur lui sa baguette magique pour le transformer en porc comme le sont devenus ses compagnons au premier plan à gauche. Cependant, grâce au contrepoison, le breuvage n’agit pas d’où l’étonnement qui se lit sur le visage des servantes. 

– L’épisode est ici mis en scène dans un formidable décor architecturé et paysagé. La scène se déroule aux abords d’une architecture palatiale majestueuse, le pavement en losange bleu et blanc créant de la profondeur. Le paysage est agrémenté d’une fontaine en cascade et surmontée d’une sculpture en pierre représentant Neptune un trident à la main, tenant les rennes d’un attelage de chimères marines. Un parterre avec des broderies végétales ajoute également au charme de ce paysage qui s’étend au loin. On observe une grande subtilité à l’arrière-plan où les éléments s’estompent progressivement pour donner de la profondeur et créer une perspective. 

– Caractéristique des œuvres flamandes, le sourire devient facile à la vue de certains détails comme notamment à droite où le sphinge est coiffé malgré lui du vêtement d’une des servantes de Circé. 

– La bordure qui vient parachever cet ouvrage est une ode à la nature avec une multitude de fruits et fleurs variés arrangés en guirlandes. Il émane de ces végétaux, représentés avec réalisme, une certaine vitalité et fraicheur comme les grenades entrouvertes laissant voir des arilles juteuses, ou encore les cerises charnues arborant une couleur rouge pourpre brillante.  

– Cette tapisserie est remarquable à plusieurs égards. Tout d’abord par la richesse de son décor et par les détails qui ont été minutieusement retranscrits par les liciers grâce à une appréciable qualité et finesse de tissage (8 à 9 fils/cm). Elle se démarque également par son état de conservation, les couleurs sont d’une grande fraicheur. 

– Très bon état de conservation. D’anciennes restaurations de bonnes factures sont à signaler : rentrayages sur deux verticales, une partie de la bordure supérieure a été retissée ce qui explique la variation de couleurs (cf photos). Tapisserie entièrement doublée, présence d’un système d’accrochages par crochets agrafes. 

– Dimensions – largeur : 471 cm, hauteur : 278 cm

– Tissages similaires référencés : 
Tissage du même épisode (304 x 471 cm) conservée à Anvers au Palais Provincial, quelques variantes : la bordure, la présence d’un cervidé à gauche, les compagnons sont changés en volatiles au lieu de suidés. Cette pièce est référencé dans l’ouvrage  Delmarcel (Guy), La Tapisserie Flamande: du XVe au XVIIIe siècle, Racine Lannoo, 200, page 259 (cf dernière photo)
Tenture de l’Histoire de Circé de la Cour d’Appel de Riom. Seule une photo de la tapisserie représentant ce même épisode est visible, la pièce ayant été volée. Il ne s’agit évidemment pas de la tapisserie présentée. Les variantes : la bordure, les végétaux à droite entre Circé et le Palais, l’espèce entre Circé et l’élément architectural…